La industria de los videojuegos abarca un campo ancho, inmenso dirían algunos. Todavía hoy es difícil explicar cómo en cuestión de años han ido apareciendo nuevos géneros para ver cómo otros, prestigiosos y esenciales para el mercado hace algunas décadas, seguían en liza pese a no contar con el mismo apoyo mediático de antaño. Anecdótico es que de nuevo hablemos de una producción eminentemente europea, que en manos de jugadores experimentados ha sabido crecer, madurar sin apenas tiempo de reacción. Dos años han bastado a Fusionsphere, no contentos con una primera obra elogiada por gran parte de la prensa especializada a nivel mundial, para sacar a las estanterías una continuación en toda regla que se apoya en la misma heroína que tiempo atrás tuvo que salvar al mundo de su eminente destrucción.

Sería una falacia hablar de cambios en el género durante este tiempo, incluso hacerlo sobre grandes novedades que hayan revolucionado la escena. Ciertamente lo que hemos visto en durante estos meses ha dejado la situación más o menos en el mismo punto que tras el lanzamiento de Secret Files: Tunguska, una de esas aventuras gráficas que generalmente no destacarían en el panorama de las consolas de no ser por el incipiente éxito de Nintendo, por las posibilidades que ofrece al género gracias a su peculiar sistema de control. A estas alturas no es necesario retomar la tan cacareada posibilidad de hacer uso del stylus o del wiimote del mismo modo que se hace en compatibles con un ratón: todos –o casi- conocen las posibilidades que ofrecen estos sistemas.

Aunque Simbin es una compañía relativamente joven en el mundo de los videojuegos, se ha labrado cierto renombre en nuestro mundillo gracias a la calidad inherente a sus productos desde ya sus más tempranos lanzamientos. La apuesta de la desarrolladora nórdica siempre ha estado en el mundo de la conducción simulada y algo tienen que saber sus integrantes del tema de la velocidad cuando su mismo CEO, Henrik Roos, ha ganado en tres ocasiones el campeonato de Suecia de GT Racing y participado en numerosas pruebas del circuito GT de la FIA.

Populares mayormente por su franquicia GTR, otro producto deportivo del que en Simbin pueden sentirse orgullosos es el de la serie RACE. Concretamente, la entrega de RACE 07: The official WTCC Game fue analizado en esta casa por nuestro compañero Antonio Fajardo a la salida del título, en Noviembre de 2007 y aunque no es un deporte excesivamente seguido en los territorios de habla hispana (donde prima la F1 y los rallyes), los aficionados a la velocidad por ordenador procuran estar pendientes en todo momento de los movimientos de estas sagas.

Curiosamente, el paquete que tenemos entre manos no es exactamente un juego nuevo en sí mismo; Race On – WTCC ’08 & US Muscle es a la vez un pack recopilatorio y una expansión en una única cosa, descubrimiento que puede dejar perplejos a muchos usuarios. Por un lado, el paquete llega con dos discos que incluyen el RACE ’07 original, la expansión STCC que en un principio se distribuyó solamente para el mercado escandinavo y despliega la temporada completa de 2008 de la WTTC, nuevos coches, nuevos circuitos y la colección American Muscle.

La premisa básica de Plants vs Zombies está clara: tienes una casa y al frente de tu entrada, a las puertas del patio trasero y hasta en el tejado aparecen muertos vivientes. ¡Qué mejor forma para acabar con estas criaturas que desplegando toda la artillería militar de nuestra vegetación! El título presenta cuatro modos de juego diferentes: Aventura, Puzzle, Minijuegos, Jardín Zen y Supervivencia. El modo Aventura será el único que esté desbloqueado desde el comienzo de la partida. Para acceder al resto de modalidades tendremos que completar niveles dentro del modo de juego principal. La campaña principal mezcla la estrategia con el género arcade en una misma batidora donde resalta la simplicidad y la diversión.

El desarrollo de las plataformas de distribución digital y de Internet está sirviendo para crear una segunda era de “juegos de garaje”, de productos que nacen con escueta inversión y muy buenas ideas. Esta época añorada por muchos trajo consigo hace más de una década grandes obras del ocio digital que hoy forman parte de sagas de reconocido prestigio. Así nacieron emblemas de la industria del videojuego y así España parió míticos equipos de desarrollo. Durante este último año, juegos como Castle Crashers o Braid han demostrado que recursos justos e infinitas ganas se pueden producir títulos creativos, originales y hasta competitivos.

Los jugadores del PC han disfrutado de algunas de estas glorias digitales alabadas por la crítica y consagradas dentro de la escena independiente. Ahora, este teatro dirigido por la buena voluntad y la innovación vive el nacimiento de otro producto innovador, original y que, en definitiva, sirve para demostrar que no se necesitan grandes inversiones para ofrecer entretenimiento a precio reducido. Estrategia, velocidad y arcade se dan cita en Plants vs. Zombies, el último desarrollo para PC y para MAC de Pop Cap Games, responsables de títulos como Bejeweled o Peggle Nights. Controla un ejército de plantas en un escenario cuadriculado y evita que los muertos vivientes tomen el control de tu parcela vegetal.

Cada escenario del modo Aventura presenta una serie de cuadrículas donde podemos plantar los vegetales que seleccionaremos de nuestro inventario al comenzar la partida. Esta selección dependerá del número de vegetales que hayamos desbloqueado durante la partida y del número de espacios disponibles en nuestro menú de combate. Comenzaremos con seis 'slots' para elegir plantas y al avanzar podremos comprar más bloques invirtiendo las monedas que recopilemos durante las partidas. Para desarrollar las plantas necesitaremos energía solar. Cada sol que recolectemos, ya sea caído del cielo cuando es de día o generado por nuestros girasoles o plantas más pequeñas ofrecerá un aporte de energía lumínica para aumentar nuestro ejército.

Adéntrate en las oscuras y salvajes tierras del Imperio Ashurin para vengarte de las atrocidades acometidas por el Imperio a los miembros de las tribus. En tu misión, deberás luchar contra temibles bestias y duros guerreros mediante un sistema de combate basado en puzzles que pondrá a prueba tus habilidades.

Jakub Dvorsky. Lo más probable es que, después de leer este nombre austriaco, la mayoría de los usuarios sin la experiencia o el conocimiento suficiente queden indiferentes ante él. Pues bien, Machinarium es una de esas obras que marcan un antes y un después en la personalidad de los creadores independientes. Dvorsky cuenta con un currículo poco dilatado cuya mayor obra recibía el nombre de Samorost, un puzle/aventura que en su día recibía críticas positivas por parte de la prensa especializada. Hay que poner de relieve su condición de juego ‘web’, flash, o como cada lector prefiera llamarlos. Uno de estos títulos que se podía descargar y disfrutar en una tarde, garantizando un nivel de calidad notable en cualquier caso.

Amanita Design es el estudio de Dvorsky. Con el paso de tiempo ha cobrado cierto estatus de culto entre los aficionados, conscientes de que las producciones de la compañía han rozado en su mayoría notas sobresalientes. Puede que Samorost no fuese un título destinado al gran público, que por su estilo de juego no se prestase a ser publicitado hasta la saciedad como sí sucede con otras obras que no le llegaban a la suela de los zapatos. Dvorsky, consciente de este hecho, quiso separarse de la industria durante unos meses para preparar el que sería su siguiente proyecto. Como gran amante de la ciencia ficción que declara ser, este género se le antojaba apetecible. Y pese a los acercamientos que Microsoft tuvo con él hace un tiempo, el creativo seguía empeñado en editar en PC.

¿Por qué dejar a la comunidad de aficionados que le ha apoyado en la estacada? Ya se conoce que la línea de trabajo de las grandes empresas tiene mucho que ver con ese dicho que dicta: “por la boca muere el pez”. El soporte que se le da a los estudios de menor entidad muchas veces se realiza de cara a la galería, pero a la hora de la verdad todo es mucho más complicado de lo que parece: dinero, pegas de última hora, problemas de distribución, espacio limitado... Un hándicap que obviamente no se encuentra a la hora de desarrollar en PC, y mucho menos de cara a publicar una obra como contenido descargable desde la plataforma Steam, que parece ser el futuro de la industria en este sentido. Fácil acceso, rápido boca a boca, la elección, afirmaba en su día el creador, no fue difícil de tomar.

La semana pasada Craig Allen, consejero delegado de Spark Unlimited, acudió a las oficinas de Atari para mostrar el estado actual de Legendary, anteriormente conocido como Legendary: The box. Pudimos charlar con él y a lo largo de este impresiones iremos intercalando todo aquello que nos fue comentando. Se eligió la versión de Xbox 360 para mostrar el juego, pero también está en producción para PC y PlayStation 3. Tuvimos ocasión de probar uno de los niveles del juego y ver en movimiento el primero de ellos, donde se desencadenan los acontecimientos que inician nuestra aventura.

Legendary pertenece al género de disparos en primera persona y su principal innovación radica en el entorno que rodea al personaje principal más que en el sistema de juego. No paran de suceder eventos que escapan a nuestro control como pueden ser explosiones a nuestro alrededor, la apareción monstruos de la nada o encontrarnos con todo tipo de sorpresas a nuestro paso, siempre desagradables.

Pero antes de seguir avanzado en esta vía, es necesario hablar del argumento, el cual ya fue introducido en nuestro anterior avance. En Legendary tomamos el papel de Charles Deckard, un auténtico mercenario que cumple todo tipo de encargos sin saber muy bien en qué se está metiendo. Sin embargo, su último trabajo se complica mucho más de lo esperado. Un anciano llamado Profesor Lefey lo engaña para que robe nada menos que la Caja de Pandora, que se encuentra en los almacenes del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Desconociendo la leyenda, Deckard tiene la feliz idea de abrirla desencadenando que se liberen todas las bestias que habían sido encerradas en su interior.

Siempre que un crítico se sienta enfrente de una expansión, la primera pregunta a la que debe responder con premura es: ¿más de lo mismo, u otra cosa? y ¿eso es bueno o es malo? Es una pregunta con trampa y, como todas las buenas preguntas, con diferentes respuestas según el punto de vista desde donde se mire. Por supuesto, si el juego original era bueno y la expansión es más de lo mismo, el título sigue siendo bueno, pero a veces demasiado de cualquier cosa, por buena que sea, puede resultar indigesta. En el lado opuesto, las expansiones suelen ser eso, expansiones de un producto original realizadas sobre una base ya hecha -y por tanto demandan un tiempo de preparación más apretado-, por lo que no son siempre las mejores oportunidades para probar algo radicalmente nuevo, y de hecho son varios los estudios que han patinado en ese intento.

En el caso de Armored Princess, la respuesta de la primera pregunta es clara: más de lo mismo, lo que no está nada mal teniendo en cuenta que King's Bounty fue uno de los juegos más originales, divertidos y sorprendentes del pasado año. Es realmente una expansión en el más literal sentido de la palabra, sin apenas cambios en aspectos como mecánica de juego o gráficos, así que aquellos que se quedaron con ganas de más, se sentirán aquí como en casa, excepto quizás por algunos pequeños aspectos menores que se comentarán a continuación. Además, se da la paradoja de que la expansión es más acogedora para nuevos jugadores que el original por una serie de circunstancias, aunque a la misma vez también es un poco más desesperante y requiere de algo más de paciencia por parte del jugador.

El argumento de la historia es una continuación del anterior, unos años más tarde. La poco acorazada princesa Amelie, enviada divina, ve impotente como el señor de los demonios lanza un brutal ataque sobre su reino y el de los aliados, sitiando las ciudades y amenazando con esclavizar a todas las razas humanoides. Ante esa perspectiva, el rey pide a la protagonista que huya y trate de buscar al héroe que salvó los reinos en la primera parte -el protagonista del juego original-, lo que le lleva a un viaje multidimensional a través de varios continentes, tratando de construir un ejército lo suficientemente potente como para cumplir con las numerosas misiones que la pondrán en el camino del héroe perdido y también en el de la venganza, por todo lo que le ha sido arrebatado a manos del señor oscuro.

La estructura es completamente idéntica a la del primer juego, con la princesa avanzando por diferentes localizaciones, recogiendo tesoros y aceptando misiones, eso mientras no está en la pantalla de combate hexadecimal, planificando la táctica para vencer a los centenares de enemigos que se ponen por su camino. King's Bounty es la semilla que dio forma a Heroes of Might and Magic, y la nueva versión rusa sigue también esos mismos pasos, ampliados y mejorados por la tecnología, así que a estas alturas, es un sistema muy familiar para los amantes de la estrategia por turnos. Armored Princess cuenta con las mismas virtudes en este aspecto que las del original: gran variedad de unidades con un gran abanico de posibilidades, y un sistema simple en apariencia, pero que esconde numerosas particularidades que le dan profundidad y lo mantienen apasionante durante las muchas hora de partida que lleva una campaña.

En 1990, Psygnosis publicó un curioso juego basado en la creencia popular de que los lemmings, unos pequeños roedores que viven en los territorios de Noruega,  Suecia o Finlandia, se suicidan en masa cuando se encuentran en situaciones de peligro. El objetivo del juego era conseguir salvar a un número determinado de estos roedores en cada uno de los niveles, para lo cual contábamos con una serie de habilidades. El juego se convirtió en un clásico dentro del mundo de los videojuegos y como sucede casi siempre en estos casos, en un referente para futuros proyectos. Ahora, un nuevo título nos hace acordarnos nuevamente de este clásico.

El pasado mes de julio, durante el E3, Capcom mostraba el aspecto de Flock!, un título que apareció por sorpresa pero que captó la atención de muchos por su sencillez y por su frescura. El juego, desarrollado por Proper Games, y dirigido a PlayStation 3, Xbox 360 y PC, recordaba al clásico Lemmings, pero esta vez con platillos volantes, ovejas y cerdos. Con este proyecto, la empresa japonesa añadía a su listado de grandes títulos uno que apostaba por lo más básico, la adicción y el entretenimiento, y que prometía ofrecernos muchas horas pegados a la pantalla.

En Flock! Nos dedicaremos a controlar un platillo volante, que parece haber sido extraído de una película de ciencia-ficción de serie B de la década de los 50, y con el que tendremos que conseguir el sueño de todo alienígena: robar manadas de animales de granja.  La pericia y la habilidad serán nuestros instrumentos para convertirnos en un buen alien o ser simplemente un espécimen cualquiera. Pero no siempre será necesario que trabajemos solos, y es que Flock! dispone de un modo cooperativo en el que un compañero puede ayudarnos con nuestra caza.

El juego comienza en 1453 justo después de la Caída de Constantinopla y continúa hasta 1793, pasado el inicio de la Revolución francesa. El jugador controla una nación y maneja los aspectos relacionados con la guerra, la diplomacia, comercio y la economía.

EUIII tiene un motor gráfico 3D que requiere que el sistema cumpla con la especificación Pixel Shader 2.0. El mapa tiene 1.700 territorios terrestres y marinos que engloban el mundo entero, con un total de 250 naciones históricas con las que se puede jugar. Este juego también usa elementos de otros juegos de Paradox, como Crusader Kings, Victoria y Hearts of Iron.

Ninguno es mejor que el otro, simplemente son distintos. En ocasiones hemos podido apreciar el buen trabajo que realizan juntas estas dos filosofías de la estrategia, generalmente alternando acciones en un mapa a gran escala con batallas a nivel más localizado, aunque casi todos los desarrolladores se terminan decantando por un estilo u otro. En los últimos años muchas empresas se han decidido por explotar la espectacularidad aplicable al tiempo real, donde los gráficos y efectos terminan por lucir bastante más. Además, muchos usuarios encuentran más entretenida esta forma de juego.

Fundada en 1991, 1C Company es, con diferencia, la productora de videojuegos más prolífica en Rusia, y en los últimos años sus lanzamientos han pasado a formar un bloque importante en las ventas de todos los países del mundo. A pesar de que muchas empresas deciden arriesgarse al alcanzar cierto nivel de reconocimiento, este no es el caso de 1C. Responsables de IL-2 Sturmovik, King's Bounty: The Legend, Piratas del Caribe o  de la localización rusa para juegos de gran éxito, como Fallout 3 por ejemplo, nos quedaremos con el más que evidente precursor del título que hoy analizamos: Fantasy Wars.